Une récente étude, publiée le 22 août 2022 dans la revue Current Biology, démontre que les chiens produisent des larmes de joie lorsqu’ils retrouvent leur maître. On évoque une première mondiale, réalisée par les chercheurs de l’Université Azabu au Japon, puisqu’aucune autre étude scientifique ne parle de ce sujet à ce jour.
Tous les propriétaires de chiens font quotidiennement l’expérience de retrouvailles joyeuses qui s’accompagnent de battements rapides de queue, de vocalisations, de sauts de joie et de coups de langue irrépressibles. Mais qui aurait cru que les chiens exprimaient une telle émotion positive de façon plus subtile? Les scientifiques ont mesuré la quantité de larmes produites à l’aide d’une bandelette placée sous la paupière (test de Schirmer). Ils ont recueilli des données de base lorsque le chien se trouvait dans son environnent habituel, en présence de son propriétaire. Après cinq à sept heures de séparation, la quantité de larmes augmentait significativement dans les cinq minutes suivant les retrouvailles du chien avec son maître.
Le volume de larme était d’ailleurs plus élevé lorsque le chien retrouvait son maître plutôt qu’une autre personne. Selon les chercheurs, cette production de larmes est liée à la présence d’ocytocine, surnommée l’hormone de l’amour.
Ils ont également cherché à comprendre quel rôle pratique amenait les chiens à adopter ce mécanisme. Pour ce faire, il a été demandé aux propriétaires de classer des photos de leur chien en indiquant à quel point elles leur donnaient envie de s’occuper de leur compagnon. Les photos où les larmes artificielles avaient été administrées à l’animal étaient classées « significativement » plus haut, selon l’étude.
« Il est possible que les chiens qui présentent des yeux embués durant leurs interactions avec leur propriétaire conduisent celui-ci à s’occuper d’eux davantage. » – Takefumi Kikusui, Université Azabu.
Chez les humains, les pleurs de bébé amènent les parents à porter davantage d’attention à ceux-ci. Les chiens, domestiqués comme aucun autre animal, ont développé des capacités de communication spécifique au fil du temps. Il a été démontré que le contact visuel jouait un rôle dans la formation de la relation entre un chien et son maître.
Les chercheurs aimeraient par la suite étudier si les chiens produisent également des larmes lorsqu’ils retrouvent d’autres congénères.